Historia*
En Venezuela no hay una fecha cierta que indique, con precisión, cuando y donde comenzó a practicarse el tenis de mesa. Sin embargo una importante influencia en el inicio de la práctica del tenis de mesa en Venezuela es la proporcionada por el movimiento tenístico que llego al país en los inicios de la década de los años 1920. Es así como a fines de 1925 se organiza en Caracas la divisa pionera del país, el Ávila Tenis Club que funcionaba en el sector capitalino conocido como Los Caobos. En ese club se practicaba también el tenis de mesa y posteriormente en las décadas de 1940 y 1950 constituyo un importante equipo en las competencias de tenis de mesa en Caracas.
En las décadas de los años 1930 a 1950, la práctica del tenis de mesa en Venezuela ya era frecuente, tanto en Caracas como en las principales ciudades del país.
La Federación Venezolana de Tenis de Mesa (FVTM) se funda en Caracas el 15 de mayo de 1951, siendo su primer presidente René Hemmer. La FVTM es seguidamente registrada en el Instituto Nacional del Deporte (IND) y afiliada al Comité Olímpico Venezolano (COV) , a la Confederación Suramericana de Tenis de Mesa y a la Federación internacional de tenis de Mesa (ITTF) en 1955
Los jugadores más destacados en el inicio de la década de 1950 fueron: Roberto Smitter, quien fue el primer Campeón Nacional en el año 1951 y quien repitió en el año 1953; Zvonimir Mikolji , quien fue Sub Campeón Nacional en el año 1953 y Campeón Nacional el año 1961 y fue el primer Entrenador Nacional en el periodo 1953-1954. Luis Acevedo y J.A. Ponce, quienes integraron el equipo nacional que compitió en los Juegos Deportivos Bolivarianos celebrados en Caracas en 1951, logrando la Medalla de Plata en Dobles Masculino. Otros jugadores destacados fueron: René Hemmer; Donald Rincones; Carlos Molina; León Schultz; Csaba Barany; Fernando Martinez y Elio Torres en Caracas, en el interior Pablo Rojas; Hernán Codecido y Rafael Palacios en Carabobo y en Maracaibo Moisés Moreno y el Dr. Carlos Montiel, quien durante 10 años (1952-1962) fue Campeón del Estado Zulia.
En 1958 se celebra en Caracas el X Campeonato Suramericano de Tenis de Mesa, participando el equipo nacional en esa competencia, la cual fue dominada ampliamente por el poderoso equipo de Brasil, liderado por su jugador estrella Ubiracy Rodriguez Da Costa, mejor conocido como “Biriba”.
En 1958, llega a Venezuela el jugador de origen húngaro Denes Gaal, quien con su excelente calidad técnica contribuyo decididamente a elevar el nivel de juego en el país. Denes Gaal obtiene el Campeonato Nacional Individual el año 1962 , iniciando así una cadena de triunfos a nivel nacional, incluyendo Campeonatos Nacionales en Individuales, Dobles Masculino, por Equipos y Dobles Mixtos, en esta ultima especialidad conjuntamente con su esposa, de ese momento, Betty Castro de Gaal. También es de mencionar que Denes Gaal, introdujo y distribuyo las raquetas con esponja y de superficie lisa, lo cual contribuyo a fomentar un estilo de juego más rápido y de gran efecto.
En marzo de 1959, Venezuela participa por primera vez en un campeonato mundial de tenis de mesa al participar en el Campeonato Mundial No. 25 celebrado en Dortmund, Alemania.
Para finales de la década de 1960 y comienzos de 1970 destacan entre otros los Campeones Nacionales: Martin Jakubowicz (1964), con un estilo de juego defensivo de gran consistencia y Julio Cruz (1966) jugador que introdujo en el país la técnica de ataque con efecto hacia adelante o “topspin”. Con esta técnica este jugador logro obtener el título de Campeón Individual y Dobles Masculino de Centro América y el Caribe, así como el titulo por Equipo para Venezuela.
En 1966, se encarga de la Presidencia de la FVTM , Rafael Marcial Garmendia, jugador y directivo deportivo larense quien impulso decisivamente el tenis de mesa en Venezuela.
Durante las décadas de 1970 y 1980 destacan a nivel internacional Elizabeth Popper y Francisco López. Otros jugadores destacados fueron entre otros: Nieves Arevalo; Ulises Cancines; Freddy Montaño; Germán Briceño. En las últimas décadas ha tenido gran figuración internacional la atleta Fabiola Ramos.
*Gracias a la colaboración de los señores Cruz Mario Troconis y Fabio Marcotulli, tomado del libro «La historia del tenis de mesa en Venezuela». (Actualmente en elaboración)